Max Verstappen był murowanym kandydatem do sięgnięcia po pole position na torze w Arabii Saudyjskiej. Od początku wiadomo było, że odebrać mu je może jedynie awaria bolidu i ten czarny scenariusz dzisiaj się zmaterializował. Pod jego nieobecność na torze godnie zastąpił go Sergio Perez, który wyprzedził Leclerca i Alonso.

Max Verstappen zdominował wszystkie trzy sesje treningowe na torze w Dżuddzie, potwierdzając prędkość swojego Red Bulla na wszystkich rodzajach opon i w każdych warunkach, dlatego do czasówki podchodził jako faworyt, ale nie dane mu było zdobycie drugiego z rzędu pole position.

Sesja kwalifikacyjna w Arabii Saudyjskiej rozgrywana jest po zmroku, przy sztucznym oświetleniu, ale nawet zmiana warunków nie stanowiła dla dwukrotnego mistrza świata przeszkody, aby pewnie rozpocząć zmagania w kwalifikacjach. Holender jak burza przeszedł przez Q1, ale w drugiej części kwalifikacji pokonała go awaria techniczna.

Q1 - przygody de Vriesa, Alonso, Norrisa i Sargeanta
Pierwsza część sesji kwalifikacyjnej na torze Corniche nie przyniosła większych roszad strategicznych. Wszyscy kierowcy zdecydowali się pokonać szybkie okrążenia na miękkiej mieszance opon, a prym zgodnie z przewidywaniami wiedli kierowcy Red Bulla, w szczególności Max Verstappen.

Kierowcy Ferrari po pierwszych przejazdach byli wolniejsi nawet od Nico Hulkenberga w Haasie, który nota bene pokonał niezłe kółko w czasie poniżej 1 minuty i 30 sekund.

Szybko jednak na pierwsze miejsce w tabeli wyszedł Sergio Perez, a chwilę później niezwodny w ten weekend Max Verstappen, który swojego kolegę wyprzedził o równe pół sekundy, a trzeciego Nico Hulkenberga o przeszło sekundę.

Q1 przyniosło kilka przygód na torze. Już na samym początku w pierwszym zakręcie obrócił się Nyck de Vries, który stracił cały trzeci trening, gdy w jego AT04 awarii uległa jednostka napędowa. Holender miał sporo szczęścia, że ekipie udało się wszystko naprawić na czas rozpoczęcia kwalifikacji, ale na nic się to zdało, gdyż ten i tak odpadł po pierwszych 18 minutach rywalizacji.

Lando bonks the wall at the final corner, and heads back to the pits 💥#SaudiArabianGP #F1 pic.twitter.com/VplSXBpTb3

— Formula 1 (@F1) March 18, 2023

W dalszej części obrót na torze zaliczył sam Fernando Alonso, a spotkanie z bandą zaliczył Lando Norris, który lewym przednim kołem dość mocno otarł się o betonowy mur, co w efekcie zakończyło jego udział w kwalifikacjach. Mechanicy nie zdążyli bowiem naprawić uszkodzonego zawieszenia MCL60. Najwięcej szczęścia, a zarazem pecha miał zdecydowanie Logan Sargeant, który w samej końcówce obrócił bolid w szybkiej części i chyba sam nie wiedział jak to się stało, że nie uderzył tam w bandy. Wcześniej jednak jego dobry czas wykreślili sędziowie, a na sam koniec jego auto odmówiło posłuszeństwa i zatrzymało się na torze.

W końcówce sesji za plecy niezagrożonego Red Bulla wskoczyli kierowcy Astona Martina - Fernando Alonso i Lance Stroll, za którymi znaleźli się zawodnicy Ferrari.

Oprócz wspomnianego de Vriesa, Sargeanta i Norrisa do Q2 nie przeszli: Albon i Tsunoda.

Dramat Verstappena i usterka RB19
Q2 rozpoczęło się od mocnego uderzenia Fernando Alonso. Hiszpan już na pierwszej próbie zszedł z czasem dobrze poniżej 1 minuty i 29 sekund, podczas gdy jego największy rywal, jakby nie było Max Verstappen, po błędzie przerwał swój przejazd, aby za chwilę zameldować kłopoty z jednostką napędową. Faworyt do zdobycia pole position odpadł więc z walki pokonany przez awarię techniczną swojego bolidu. Jak się później okazało, usterka dotyczyła półosi, a nie silnika.

VER 📻: "I have a problem... engine, engine problem"#SaudiArabianGP #F1 pic.twitter.com/R8OQwhjdjE

— Formula 1 (@F1) March 18, 2023

Pod nieobecność na torze dwukrotnego mistrza świata Sergio Perez początkowo nie zdołał pokonać pętli szybciej niż kierowca Astona Martina, ale dokonał tego w samej końcówce. Sesja kwalifikacyjna nabrała jednak rumieńców.

Pod presją w końcówce Q2 znalazł się Carlos Sainz, który po pierwszej próbie nie zapewnił sobie czasu pozwalającego na awans do Q3. Hiszpan ostatecznie przeszedł do finału czasówki z czwartym czasem.

Do Q3 oprócz Verstappena nie przeszli: Bottas, Magnussen, Zhou i Hulkenberg. Do Q3 po pechu w Bahrajnie po raz pierwszy w karierze awansował za to Oscar Piastri.

Q3 - Perez godnie zastąpił Verstappena i sięgnął po pole positon
Brak Verstappena i niewielkie różnice między pozostałymi kierowcami sprawiły, że sesja kwalifikacyjna miała trzymać w napięciu do samego końca.

Fernando Alonso otwierał tabelę wyników jako pierwszy ustanawiając czas, ale po pierwszym przejeździe najszybszy okazał się Sergio Perez, który popsuł nieco emocje, wyprzedzając najbliższego rywala, Charlesa Leclerca, o prawie pół sekundy.

Druga tura przejazdów w Q3 nie zmieniła losów pole position. Nikomu nie udało się poprawić czasu Sergio Pereza z pierwszego przejazdu. Drugi czas ze stratą niespełna 0,2 sekundy wywalczył Charles Leclerc, który jutro wystartuje do wyścigu z 12. pola po karze przesunięcia za wymianę elektroniki sterującej pracą silnika. Obok Sergio Pereza na starcie ustawi się więc trzeci dzisiaj Fernando Alonso z Astona Martina.

Ekipa Red Bulla okazała się za mocna w trzecim sektorze toru, zarówno Fernando Alonso, jak i Lance Stroll mimo dobrych wyników na dwóch pierwszych międzyczasach, dużo stracili do Pereza w trzecim sektorze.

Lance Stroll ostatecznie kwalifikacje zakończył z szóstym wynikiem, dając się wyprzedzić jeszcze Russelowi i Sainzowi.

Za nim na starcie ustawią się Ocon, Hamilton, Piastri oraz Gasly.